Resultados promissórios divulgados nos últimos meses despertaram interesse da comunidade médica e científica. Estudos realizados em diversos países sugerem que a vacinação contra o herpes zoster - infecção causada pela reativação do vírus varicela-zoster, o mesmo da catapora - pode reduzir o risco de demência, incluindo a doença de Alzheimer. 

Os resultados, ainda que preliminares, mostram consistência entre diferentes disposições e metodologias. Na Austrália, um estudo observacional com mais de 100 mil participantes, baseado em uma política de vacinação por faixa etária, prevê uma redução de quase 30% no risco de demência entre os vacinados com Zostavax¹. No País de Gales, uma análise envolvendo cerca de 280 mil indivíduos também avaliou o impacto da mesma vacina e encontrou uma redução de 20% no risco de demência entre aqueles que receberam a vacinação. 

Já nos Estados Unidos, um estudo com mais de 100 mil participantes comparou diferentes imunizantes - o mais recente Shingrix, o Zostavax e vacinas não especificadas contra outras doenças - e parcerias uma diferença de até 17% na proteção contra demência³. Ainda não é possível afirmar qual vacina seria mais eficaz nesse contexto. Outro estudo norte-americano apontou a relação em um universo de mais de 20.000 adultos mais velhos, mostrando que aqueles que receberam a vacina Zostavax contra o herpes zoster tinham 21% menos chance de desenvolver demência?.

Por fim, em 2024, uma meta-análise internacional publicada na revista Brain and Behavior reuniu dados de mais de 100 mil pacientes de diferentes regiões e estimou uma redução média de 16% no risco de demência entre os vacinados com Zostavax e Shingrix?.

Embora essas pesquisas sejam observacionais, a convergência de resultados em contextos distintos fortalece as hipóteses de que uma vacina pode exercer um efeito protetor no cérebro. "Ainda não podemos afirmar que a vacina contra o herpes zoster previne diretamente a demência, mas os dados obtidos impressionam e dão esperança. O padrão observado merece atenção e aprofundamento ao longo dos próximos anos", avalia o Dr. Marcelo Valadares, neurocirurgião funcional e pesquisador da Disciplina de Neurocirurgia na Unicamp. 

Hipóteses para a associação entre vacina e redução da demência

Os mecanismos por trás dessa possível proteção ainda estão sendo investigados, mas os cientistas já trabalham com algumas hipóteses:

1. Prevenção da reativação viral e da neuroinflamação

O vírus varicela-zoster pode permanecer inativo no sistema nervoso por anos após a infecção inicial e reativar-se mais tarde, causando inflamação crônica em regiões neurais. Esse processo inflamatório persistente pode contribuir para o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas. A vacinação previne a reativação do vírus e, por consequência, pode reduzir esses processos inflamatórios.

2. Modulação imunológica ampliada

Vacinas como a Zostavax, que utilizam vírus vivos atenuados, podem estimular o sistema imunológico de forma mais abrangente, gerando um efeito chamado “imunidade treinada”. Isso significa que o organismo passa a responder de maneira mais eficaz a outras ameaças, inclusive inflamações associadas à neurodegeneração.

3. Redução de infecções e complicações secundárias

Ao prevenir a ocorrência do herpes zoster, a vacina também reduz o risco de complicações neurológicas, como encefalites e nevralgias, que podem desencadear ou agravar processos cognitivos degenerativos.

Importância da cautela

Atualmente, a vacina é indicada para pessoas acima dos 50 anos como forma de prevenir complicações dolorosas associadas ao herpes zoster (disponível na rede privada e com incorporação prevista na rede pública do Brasil pelo Sistema Único de Saúde - SUS). Se os efeitos neuroprotetores forem confirmados, seu uso poderá ser ampliado, o que pode influenciar futuras diretrizes de saúde pública. Por enquanto, essa possibilidade deve ser vista com interesse e cautela.

"Estamos em um momento empolgante da pesquisa sobre doenças neurodegenerativas, com descobertas muitas em andamento. Mas é fundamental lembrar que a inspeção não é o mesmo que causa. Obtenha estudos clínicos bem desenhados antes de transformar essas evidências em recomendações", afirma o Dr. Valadares. “Se confirmado a patente, podemos estar diante de uma medida de prevenção acessível e eficaz contra uma das doenças mais impactantes da atualidade”, conclui a neurocirurgião.

Prevenção e tratamento: o que já se sabe

Atualmente, a única prevenção contra o desenvolvimento de demências passa por escolhas diárias: alimentação balanceada, prática de exercícios, sono regular, estímulos cognitivos e controle de fatores como hipertensão, diabetes e colesterol. Esses hábitos ajudam a reduzir o risco de declínio cognitivo com o avanço da idade, uma vez que protegem o cérebro contra inflamações, problemas vasculares e perda de conexões entre neurônios. Entretanto, ainda não há cura bloqueada. 

Quando o quadro se instala, o tratamento busca retardar a progressão dos sintomas e preservar ao máximo a autonomia do paciente. Medicamentos, terapia neuromodulatória e acompanhamento multidisciplinar com profissionais como neurologistas, psicólogos e cuidadores auxiliam na melhoria da qualidade de vida do paciente. O apoio contínuo aos familiares, com empatia, também é fundamental para manter a condição. 

Referências:

¹ Pomirquia; JAMA , 23 de abril de 2025 

²Eyting; Natureza , abril de 2025 

³ Taquet; Medicina da Natureza , julho de 2024

? Estudo adicional, Rede JAMA , 2025

 ? Shah et al. Cérebro e Comportamento , 2024

Sobre o Dr. Marcelo Valadares:

Dr. Marcelo Valadares é médico neurocirurgião e pesquisador da Disciplina de Neurocirurgia da Faculdade de Ciências Médicas da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp).

A Neurocirurgia Funcional é sua principal área de atuação. Seu enfoque de trabalho é voltado para cirurgias de neuromodulação cerebral em distúrbios do movimento, cirurgias menos invasivas de coluna (cirurgia endoscópica da coluna), além de procedimentos que envolvem dor na coluna, dor neurológica cerebral e outros tipos de dor. 

O especialista também é fundador e diretor do Grupo de Tratamento de Dor de Campinas, que possui uma equipe multidisciplinar formada por médicos, enfermeiros, fisioterapeutas, psicólogos e educadores físicos.

No setor público, recriamos a divisão de Neurocirurgia Funcional da Unicamp, dando início às expectativas de cirurgia DBS (Deep Brain Stimulation – Estimulação Cerebral Profunda) naquela instituição. Estabeleceu linhas de pesquisa e abriu o Ambulatório de Atenção aos Dor Afiliados à Neurologia.  

Fonte: Press Mana